Když se řekne průmyslová špionáž, nemusí jít jen o kradení patentů. V širším kontextu se může týkat i vašeho soukromí.
Průmyslová špionáž je novodobý fenomén, dnes ještě zčásti podceňovaný, proto se jí nevěnuje příliš velká pozornost ani se na ni neklade velký důraz. Jde v podstatě o získání informací od konkurence nebo společnosti, která má v dané chvíli obchodní nebo strategickou výhodu. Tuto výhodu ztratí právě aktivitou, při níž se jiný subjekt dozví informace spadající ve většině případů pod obchodní tajemství. Druhý subjekt je může využít ve svůj prospěch, případně i zneužít.
Z minulosti známe případy průmyslové špionáže na úrovni států, například špionáž Sovětského svazu při tvorbě jaderné bomby či zapojení bývalých československých tajných služeb do špionáže související s nadzvukovým letadlem Concord a následným vývojem sovětského letadla TU-144, které se v mnoha detailech podobalo svému západnímu vzoru. Na začátku našeho století byly známy průmyslové špionáže v Číně, kde často docházelo ke kopírování západní automobilové technologie či ruské kosmické a raketové techniky.
Průmyslovou špionáž na úrovni konkurenčního boje firem zde máme odjakživa. Díky současným elektronickým možnostem je však mnohem nebezpečnější než kdysi. Pokud jsme v minulosti hovořili o průmyslové špionáži prostřednictvím fyzických osob nebo prostředků, které byly spíše ojedinělé, dnes jsou dostupné komukoli, anonymně i finančně.
Pokud průmyslovou špionáž nazveme trochu jinak a zúžíme ji na špionáž jako takovou, může být zaměřena i na fyzické osoby. S cílem zjistit informace o partnerském vztahu, manželovi, manželce se tyto mohou využít například při rozvodovém řízení, nebo na získání jiných výhod.
Získání informací v zásadě nemusí probíhat jen mezi fyzickými osobami či dvěma subjekty. Na tuto záškodnickou činnost může být najata osoba nebo subjekt, přičemž cílem útoku je instituce, organizace shromažďující údaje o dané osobě. Jde například o zdravotní záznamy, údaje od advokáta nebo advokátské kanceláře a podobně. V neposlední řadě to mohou být aktivity, při nichž unikají informace týkající se politického boje, politických táborů, ale i tvorby globální politiky, čehož příkladem jsou nedávné prezidentské volby v USA.